住在新疆维吾尔自治区的锡伯族人使用锡伯语，属阿尔泰语系 满-通古斯语族 满语支。居住在东北的锡伯族人使用汉语。 

　　锡伯文是1947年在满文的基础上略加改动而成。大多数锡伯族人通用汉文。 

　　锡伯族人曾信仰萨满教、喇嘛教，现多已不信教。 

　　锡伯族人自称“锡伯”，汉文则有多种译音和写法，如“犀毗”、“师比”、“ 鲜卑”、“矢比”、“席百”、“ 席吐”、“锡伯”等。锡伯族人自认是中国古代北方鲜卑人的后裔，最初游牧于大兴安岭的东麓，公元4世纪前后南迁至黄河流域建立改权，后来融入汉族。少数仍然居住在东北嫩江、松花江、绰尔河流域的鲜卑人繁衍下来，成为今天的锡伯族人。1764年，有1016名锡伯族人被征调到新疆伊犁地区屯垦戍边，随军家属2000余人，现在新疆的锡伯族人便是他们的后代。锡伯族人世代以狩猎、捕鱼为生。西迁的锡伯族人以种植水稻为主，兼营牧业。西迁的锡伯族人为保卫祖国，开发建设伊犁河谷，做出了贡献。