土族是中国西北的一个古老民族，他们自称为“蒙古尔”（意思是“蒙古人”）、“察罕蒙古尔”（意思是“白蒙古”）、“土昆”（意思是土人，吐浑音转）、“土户家”等。居住地附近的藏族人称他们为“霍尔”（对藏北游牧民的泛称），汉、回族人称他们为“土人”、“土民”。中华人民共和国成立后，根据本民族的意愿，统一称为土族。 在土族的民间传说中，他们的祖先是蒙古人和当地的霍尔人通婚繁衍的后代。传说中的霍尔人是吐谷浑人， 所以多数研究者都认为，土族人是古代吐谷浑人的后裔。土族人早期从事畜牧业。至今，土族人仍有养羊 的爱好和习俗，几乎家家户户都精于养羊，且爱羊至深。