黎族是中国的一个古老的民族，是从古代越族发展而来，与壮、布依、侗、水、傣等民族有密切的渊源关系，特别是和古代百越的一支骆越的关系更为密切。远在秦汉以前骆越的一支就从祖国大陆两广地区陆续迁移到海南岛。黎族有许多自称，如“孝”、“岐”、“美孚”、“本地”等，“黎”作为一个族称始于唐末，到11世纪的宋代以后才正式见于史籍，直至今天。黎族妇女精于纺织，宋末元初时纺织家黄道婆就曾在海南岛向黎族妇女学习纺织技术，创造出一套先进的纺织工具和技术，为中国古代的科学技术作出了贡献。黎族人民居住的海南岛地处亚热带，气候温湿、风景秀丽、四季常青、物产丰富，不但农业发达而且热带经济作物如橡胶、甘蔗、水果、油料等都有较高的发展水平。