 人口为411476人。
主要聚居于云南省澜沧县、孟连县，少数人与其他民族杂居于云南省西南边境县。
使用拉祜语，属汉藏语系 藏缅语族 彝语支。有拉祜纳和拉祜熙2个方言。由于拉祜族人长期与汉族、傣族交往密切，因此大多数拉祜族人能兼用汉语和傣语。过去拉祜族人使用过西方传教士创制的拉丁字母形式的文字，1957年在原有文字的基础上创制了拼音文字式的拉祜文。
20世纪50年代以前，拉祜族人信仰多神的原始宗教。后大乘佛教传入，又流行这一宗教，还有少数村落居民信仰基督教或天主教。 拉祜族是一个历史悠久的民族。他们与彝族、纳西族等民族同源于古代氐、羌族系，由青藏高原不断南迁而形成的民族。清朝时的史籍记载中，拉祜族被称为“倮黑”。拉祜是本民族的自称。在拉祜语中，称“虎”为“拉”，“用火烤食”为“祜”，拉祜意为“用火烤吃虎肉”。这一族名充分反映了拉祜族在历史上曾经是一个狩猎的民族，被其他民族的人称为“猎虎的民族”。拉祜族的社会发展很不平衡，20世纪40年代大部分地区已进入封建领主或地主经济，但仍有一些地区保留着原始社会的残余，还在实行刀耕火种、轮歇抛荒的落后耕作方法。新中国成立后，拉祜族人民的政治、经济、文化、教育、卫生等各方面都有了很大的发展。 | 
