 人口为141549人。
主要分布于新疆维吾尔自治区克孜勒苏柯尔克孜自治州，少数散居于新疆各地和黑龙江省富裕县。
使用柯尔克孜语，属阿尔泰语系 突厥语族。有南、北2个方言。居住在南疆的人通晓维吾尔语，居住在北疆的人通晓哈萨克语，居住在黑龙江省的人通晓汉语、蒙古语。
有以阿拉伯字母为基础的文字。 柯尔克孜人多信仰伊斯兰教，少数人信仰喇嘛教或萨满教。 柯尔克孜是本民族的自称，是突厥语，意思可以解释为“四十个姑娘”、“四十个部落”或“草原人”。柯尔克孜族人的先民，史称“鬲昆”、“坚昆”、“纥骨”、“黠戛斯”、“辖戛斯”、“吉利吉思”、“乞儿吉思”、“布鲁特”等。原来居住在叶尼塞河上游流域，后来逐渐向西南迁到天山地区，并与当地的突厥、蒙古部落相融合。其居民以从事畜牧业为主，兼营狩猎、农业、手工业和商业。新中国成立前柯尔克孜族人的游牧生活还保留着氏族部落的组织形式，每个部落下有若干个家庭，是其基层生产组织。那时生产粗放、管理原始、生产力低下。如今，他们已经取得了很大的成绩，柯尔克孜草原出现了兴旺景象。 | 
