东乡族人主要聚居于甘肃省临夏回族自治州的东乡地区，并以地区名为民族名，称为东乡族。东乡族源于蒙古族，从13世纪开始就有蒙古军队驻守、屯田。13世纪后，他们改为信仰伊斯兰教。14世纪后半叶由聚居于东乡地区的各民族融合而成一个单一的民族。过去被称为“东乡回回”、“东乡蒙古”、“东乡土人”等，新中国成立后定名为东乡族。东乡族自治县是干旱山区，境内山岭重叠，沟壑纵横，海拔高，交通不便。经过半个世纪的艰苦奋斗，已经改变了过去干东乡的旧貌，成为欣欣向荣的新山乡。东乡族人的生活习俗和宗教信仰基本与回族相同，但使用的语言却与蒙古族相似。主要从事农业生产，农作物以土豆为主，其质沙甜、含淀粉高。他们还培植了一种很出名的桃杏，既不同于桃也不同于杏，其个儿大、色美、味香。